Navnet til dette grunnstoffet kommer fra det greske ordet for utilgjengelig. Det kommer av at stoffet lenge var vanskelig å skille ut i ren metallisk form. Dysprosium er et mykt sølvhvitt metall som tilhører de sjeldne jordmetallene. Det forekommer ikke i ren form naturlig, men utvinnes fra monazitt, gadolinitt, euxenitt og bastnäsitt. Hovedkilden til kommersielt framstilt dysprosium er leireforekomster i det sørlige Kina. Årlig fremstilles det rundt 100 tonn dysprosium på verdensbasis.

Brukes mer og mer i permanentmagneter som inngår i elbilmotorer og vindmølleturbiner. Brukes også i kontrollstaver i kjernereaktorer, i CD-plater og i MRI-maskiner.