Noen grunnstoff kan opptre i ulike krystallstrukturer. Disse strukturene kalles allotroper. Grunnstoffet karbon i ren form kan finnes i to slike ulike strukturer; som diamant og grafitt.

Naturlig grafitt er det som er oppført på EUs liste over strategiske kritiske råmaterialer. Grafitt kan også produseres industrielt fra andre kjemiske forbindelser og kalles da syntetisk grafitt.

Grafitt er kjemisk inert og har den største elektriske og termiske ledningsevnen blant de ikke-metalliske grunnstoffene. Kombinasjonen av grafitts evne til å lede elektrisitet og termiske stabilitet har gitt materialet viktige bruksområder i batterier, brenselceller og ildfaste produkter.

Viktige bruksområder for grafitt finnes også innen stålindustrien og andre metallurgiske industrier. Kina er den største produsenten.

Kun rundt 3 % av brukt grafitt blir gjenvunnet, og dette er for det meste fra ildfaste materialer. Selv om litiumbatterier inneholder rundt 16–22 % grafitt, blir denne grafitten ofte oksidert til CO₂ under de pyrometallurgiske prosessene som brukes til gjenvinning av batterier, noe som i dag betyr at grafittmaterialet går tapt.

Tester har vist at grafitt kan skilles fra litium og andre metaller i elektrodematerialet fra batterier, og flere metoder for gjenvinning av grafitt fra brukte litiumbatterier har blitt patentert, så her vil det komme endringer.