Dette metallet er oppkalt etter det latinske navnet på Paris (Lutetia), og tilhører de sjeldne jordmetallene. Lutetium er et smibart, formbart og korrosjonsbestanding sølvhvitt metall. Det er relativt stabilt i tørr luft, men ruster i fuktig luft. Lutetium er det hardeste og tynneste av de sjeldne jordmetallene. Det er også et av de dyreste.

I likhet med mange av de andre sjeldne jordmetallene, er det kostnadskrevende å skille ut lutetium. Derfor har grunnstoffet en pris som er om lag seks ganger høyere enn gull med priser opp mot 1000$ per kilo. Siden det er så dyrt brukes det lite i kommersiell sammenheng, men det er nødvendig i enkelte prosesser i oljeraffinerier og har vært brukt til å fastslå alderen på meteoritter.