Nikkel reagerer verken med luft eller vann under normale betingelsen og dette er grunnen til at nikkellegeringer er viktige. Den dominerende bruken av nikkel er i forskjellig typer rustfritt stål og andre korrosjonsbestandige legeringer.

Økt bruk av nikkel i litiumbatterier for kjøretøy betyr at forbruket av nikkel forventes å øke.

Indonesia er den største produsenten med omtrent en tredjedel av den totale nikkelutvinningen i verden. Filippinene står for rundt 20 % av den globale utvinningen, men leverer all utvunnet malm direkte til Kina, som er den største globale produsenten av nikkel.

Det finnes en stor og godt utviklet nordisk kapasitet for gjenvinning av nikkel. Glencore Nikkelverk i Kristiansand og Bolidens anlegg i Harjavalta er begge i stand til å motta nikkelrikt råmateriale for gjenvinning. Begge har erklært sin intensjon om å øke tilførselen av sekundært råmateriale hvis slike materialer blir tilgjengelige, så her er det potensiale for økt gjenvinningsgrad.