Navnet kommer av det greske navnet på Skandinavia. Det er et sølvgrått, skinnende metall som er formbart, smibart og mykt nok til å skjæres i med kniv. Det ruster fort i varm eller fuktig luft.

Thulium er svært sjeldent og må utvinnes fra mineralene gadolinitt, euxenitt og monazitt. Kommersiell utvinning foregår for det meste fra monazittholdig leire i Kina. Siden thulium er så sjeldent har det en svimlende pris på $ 50 per gram. På grunn av denne høye prisen har det få kommersielle bruksområder, men det brukes likevel i lasere, bærbare radiografiske instrumenter og som blått lysstoff i nyere plasmaskjermer.

Pengesedler kan være tilsatt thulium for å avdekke forfalskninger, da thulium avgir blå farge under ultrafiolett lys.