Man deler gjerne opp de sjeldne jordartene i lette og tunge sjeldne jordarter (Light Rare Earth Elements/LREE og Heavy Rare Earth Elements/HREE). Det varierer noe hvilke man inkluderer i de to gruppene, men vi forholder oss til en inndeling med element nr 21 pluss 57-62 som lette sjeldne jordarter og 39 pluss 63-71 som tunge sjeldne jordarter.
LREE inkluderer elementer med lavere atomnummer, fra lantan (La, 57) til Samarium (Sm, 62), pluss Scandium (Sc, 21) som regnes med på grunn av lignende kjemiske egenskaper. LREE-elementene inkluderer derfor:
- Scandium (Sc, 21)
- Lantan (La, 57)
- Cerium (Ce, 58)
- Praseodym (Pr, 59)
- Neodym (Nd, 60)
- Samarium (Sm, 62)
Promethium (Pm, 61) regnes ikke med. Det er et radioaktiv metall som er svært ustabilt og uten noen industriell bruk.
Eksempler på bruksområder for de viktigste lette sjeldne jordartene:
Neodym
Viktig for produksjon av kraftige permanente magneter (neodym-magneter) som brukes i elektriske motorer, vindturbiner og høyttalere.
Cerium
Brukes som katalysator i bilindustriens eksosanlegg og i poleringsmidler for glass.
Lantan
Brukes i legeringer for å forbedre styrke og i optiske glass.
Praseodym
Brukes i magneter, samt i fargestoffer for glass og keramikk.
Se en generell beskrivelse av de sjeldne jordartsmetallene her.
Foto: Jared Tarbell, CC BY 2.0 <https://creativecommons.org/licenses/by/2.0>, via Wikimedia Commons
