Til de sjeldne jordartene hører 17 metalliske grunnstoffer med viktige teknologiske anvendelser, spesielt innen energiproduksjon, IT og forsvarsmateriell. Stoffene har forholdsvis like kjemiske egenskaper som brukes i en rekke samfunnskritiske teknologier.
De fleste sjeldne jordartsmetallene er strengt tatt ikke sjeldne, men fordi de i liten grad finnes oppkonsentrert i malmer, er de krevende å fremstille.
Forbruket globalt er ikke større enn omtrent 160 000 tonn per år. Likevel er befolkningsøkning, forbruksvekst og omlegging til fossilfri energiforsyning med på å bringe oss stadig nærmere knapphetstilstander på flere av de sjeldne jordartene.
I tillegg er mineralutvinning forbundet med store miljøutfordringer i form av enorme avfallsmengder, forurensning og klimagassutslipp. Det er en av de viktigste grunnene for å innføre sirkulær økonomi, med gode løsninger for innsamling og resirkulering.
Les mer om hvert enkelt av stoffene i miljøleksikonet.