Kadmium og kadmiumforbindelser er akutt og kronisk giftige for mennesker og dyr. De fleste kadmiumforbindelser er også kreftfremkallende. Kadmium gir mulig fare for skade på forplantningsevnen og foster. I pattedyr hopes kadmium opp i nyrene og gir kroniske nyreskader. Kadmium konkurrerer med kalsium i skjelettet og høyt belastningsnivå av kadmium kan føre til deformasjoner. Kadmium tas også opp gjennom lungene og kan gi akutt skade i lungene.

De norske utslippene av kadmium er betydelig redusert i forhold til for 20 -30 år siden. I 1985 var de totale nasjonale utslippene ca. 43 tonn. De siste 10 årene har det derimot vært små endringer i utslippene av kadmium.

Fra 1995 til 2013 ble utslippene redusert med rundt 75 prosent. Dette skyldes i hovedsak at utslippene fra de to største kildene har blitt kraftig redusert. Olje- og gassvirksomhetens utslipp ble redusert med 98 prosent, og industriutslippene ble redusert med 70 prosent. Industrien var fortsatt den største utslippskilden i 2013.

Kadmium ble forbudt i EE-produkter i 2006. Bærbare kadmiumbatterier, unntatt elektroverktøy, ble forbudt i 2009.